Alek Wek (nascida em 16 de abril de 1977) é uma modelo e designer sul-sudanesa-britânica que começou sua carreira na moda aos 18 anos em 1995. Ela foi aclamada por sua influência na percepção da beleza na indústria da moda. Ela é do grupo étnico Dinka no Sudão do Sul, mas fugiu para a Grã-Bretanha em 1991 para escapar da guerra civil no Sudão. Em 2015, ela foi listada como uma das 100 mulheres da BBC.

Vida pregressa

Alek nasceu em Wau, no Sudão (atual Sudão do Sul), em uma casa de dois quartos sem eletricidade ou água corrente, e é o sétimo de nove filhos. Sua mãe Akuol (nascida em 1946) era dona de casa e seu pai Athian (1933–1985) era funcionário da educação. Seu nome supostamente significa “Vaca manchada de preto”. Alek sofria de psoríase desde a infância até os 14 anos de idade.

Quando a guerra civil estourou em Wau em 1985, a família Wek teve que fugir tanto dos rebeldes quanto das forças do governo. Seu pai, Athian, certa vez quebrou o quadril em um acidente de bicicleta, e seu quadril foi consertado com pinos de metal. Longos períodos de caminhada fizeram com que o quadril de Athian infeccionasse e, após o retorno da família a Wau, ele ficou paralisado e sofreu uma hemorragia. Ele morreu na casa de um parente em Cartum.

Início da carreira

Depois de chegar a Londres aos 14 anos, a psoríase de Alek desapareceu imediatamente. Ela se matriculou no London College of Fashion e estudou Fashion Business and Technology.

Alek foi descoberto em um mercado ao ar livre em 1995 no Crystal Palace, Londres por um olheiro do Models 1. Ela apareceu no videoclipe de “GoldenEye” de Tina Turner naquele ano e logo depois começou a modelar moda. Ela assinou contrato com a Ford Models em 1996 e também apareceu no videoclipe “Got ‘Til It’s Gone” de Janet Jackson naquele ano. Ela foi nomeada “Modelo do Ano” em 1997 pela MTV, e foi a primeira modelo africana a aparecer na capa da Elle naquele ano.

Consolidando a carreira de modelo

Alek foi modelo de muitas casas de moda notáveis. Ela apareceu na capa da Elle americana, francesa, alemã e sul-africana, bem como da i-D, Cosmopolitan, Glamour, Forbes Magazine Africa e Ebony. Ela também apareceu em editoriais da Vogue americana e britânica. Em 2002 ela fez sua estréia como atriz em The Four Feathers como a princesa sudanesa Aquol. Herb Ritts a fotografou para um calendário de 1999 em uma pintura corporal de Joanne Gair que foi um dos destaques da primeira retrospectiva de Gair.

Em setembro de 2015, Alek desfilou para Marc Jacobs na Primavera/Verão 2016 New York Fashion Week, mais tarde aparecendo na campanha Primavera Verão 2016 da marca. Em maio de 2016, ela posou para quatro capas de edição especial da Elle brasileira.

Ícone das mulheres negras

Modelos de pele escura eram raros, se não inéditos, na indústria da alta moda. Como resultado, o sucesso mainstream de Alek foi celebrado por mulheres negras em todo o mundo. Oprah Winfrey comentou que “se Alek estivesse na capa de uma revista quando eu era criança, eu teria um conceito diferente de quem eu era.”

Em um discurso sobre beleza e autopercepção, a atriz queniana Lupita Nyong’o afirmou que era uma adolescente insegura e constrangida antes de ver Alek no centro das atenções: “Quando vi Alek, inadvertidamente vi um reflexo de mim mesma que não podia negar. Agora, tive uma primavera no meu passo porque me sentia mais vista, mais apreciada pelos longínquos porteiros da beleza».

Trabalhos como Designer

Alek também cria uma variedade de bolsas de grife chamadas “Wek 1933”, que estão disponíveis em lojas de departamentos selecionadas da Selfridges. O nome refere-se ao ano em que seu pai nasceu. Sua inspiração para os designs veio da maleta com fecho de latão carregada por seu pai.

Ações beneficentes

Desde 2002, Alek é consultor do Conselho Consultivo do Comitê para Refugiados dos EUA, que ajuda a aumentar a conscientização sobre a situação no Sudão, bem como a situação dos refugiados em todo o mundo.

Ela é missionária da World Vision, uma organização que combate a AIDS, embaixadora dos Médicos Sem Fronteiras no Sudão e dedica seu tempo ao UNICEF.

Em 2007, ela lançou uma autobiografia, intitulada Alek: From Sudanese Refugee to International Supermodel, documentando sua jornada desde uma infância de pobreza no Sudão até as passarelas da Europa.

Em 2011, ela apareceu como jurada convidada no décimo sexto ciclo do America’s Next Top Model.

Em julho de 2012, ela retornou ao Sudão do Sul com a Agência de Refugiados da ONU para destacar as histórias de refugiados retornando do norte e os enormes esforços necessários para construir e estabilizar o país. Em 2012, Alek se juntou a Amarula como o rosto de sua campanha African Or.

Fonte: Wikipedia